¿Cuándo celebramos el cumpleaños de la Red Global?

El 6 de agosto el mundo celebró el 20.º cumpleaños de la World Wide Web (WWW). Pero parece que los aniversarios relacionados con la historia de Internet los celebramos muy a menudo. ¿Cuál es la verdadera fecha del 'natalicio' de la Red?

El desarrollo de la Red global, desde los 'ancestros' de Internet hasta las páginas web actuales, es una cadena de acontecimientos muy importantes, cada uno de los cuales puede considerarse el inicio de una nueva época en este ámbito. De esta manera, casi cada año los internautas celebramos una nueva fecha 'redonda'. Conozca los hitos más importantes de la historia de Internet.

En 1958, tras el lanzamiento del primer satélite artificial de la Tierra por URSS, el Pentágono considera que EE. UU. necesita un sistema seguro de trasmisión de información y crea la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados (ARPA por sus siglas en inglés, conocida actualmente como DARPA), en cuyo seno posteriormente (en 1969) nacería la red de computadoras ARPANET.

Mientras, en 1961 Vinton Cerf y Robert Kahn idearon el envío de información en forma de pequeñas porciones —paquetes—, lo que posteriormente facilitaría la transmisión de datos. En 1965 Lawrence Roberts y Thomas Merrell conectaron dos ordenadores en una 'red' no local: uno de los aparatos se encontraba en California y el otro en Massachusets. Pero no fue antes del agosto de 1969 cuando empezó a funcionar (en la Universidad de Los Ángeles) el primer 'nodo', un punto de intersección de datos, un ancestro de los servidores.

El 29 de octubre de 1969 se envió por la red el primer mensaje: “LOG” (tendría que haber sido “LOGIN” pero a la altura de la G la comunicación se cortó). Sin embargo, a partir de noviembre de dicho año la red ya funcionaba adecuadamente y en 1970 recibió el nombre de 'Internet' con el buen comienzo de Vinton Cerf.

En octubre de 1971 Ray Tomlinson ideó el primer programa de correo electrónico y en febrero de 1972 introdujo el símbolo de la arroba en la dirección digital. En el mismo 1972 nació el primer virus electrónico y en 1978 los empleados de ARPANET recibieron lo que más tarde sería considerado el primer correo basura ('spam').

En 1973 se creó y en 1976 fue aprobado Ethernet, la primera red local. En 1977 por primera vez fue probado (y en 1982 aprobado como estándar por la DARPA) el conjunto de protocolos TCP/IP, que destacaron por su excelente funcionamiento. Las redes se multiplicaron. En 1982 nació en Francia Minitel, un servicio de videotexto accesible a través del teléfono, considerado uno de los más exitosos predecesores de la World Wide Web.

A principios de la década de 1990 nació la propia World Wide Web, un sistema de distribución de información basado en los hipertextos o hipermedios enlazados y accesibles a través de Internet. Su 'padre' fue el británico sir Tim Berners-Lee, que a partir de comienzos de los años 80 trabajaba en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN). Fue allí donde creó el modelo inicial de la Web. Con la ayuda de Robert Cailliau, se publicó una propuesta formal para el nuevo servicio el 12 de noviembre de 1990. Berners-Lee usó un ordenador NeXTcube como primer servidor web del mundo y creó el primer navegador web, que sirvió también de editor. El 6 de agosto de 1991 el servicio fue abierto al acceso público.

A su vez, otro padre de Internet, Vinton Cerf, creó en 1991 la Internet Society (ISOC), asociación no gubernamental dedicada al desarrollo mundial de la Red Global. Posteriormente fueron desarrollados el Universal Document Identifier, UDI, el lenguaje HTML y el protocolo HTTP. En 1993 el desarrollo de la Red global requirió la elaboración del navegador Mosaic, que fomentó el crecimiento de la popularidad del WWW.

Pronto apareció el primer navegador comercial, Netscape, y el primer gran buscador, Yahoo!, que acabaría siendo uno de los más exitosos de la historia. En 1995 Amazon vendió el primer libro por la red, e eBay nació para que los usuarios pudieran deshacerse de lo que no necesitaban ofreciéndoselo a otros. En 1996 fue presentado el primer servicio del correo electrónico basado en la web, Hotmail.

El WWW iba desarrollándose. En 1996 el poeta John Perry Barlow, antiguo letrista del grupo roquero Greatful Dead, publica la Declaración de Independencia del Ciberespacio. Y en 1997 apareció el primer diario virtual, 'weblog', o, de forma abreviada, 'blog'. En 1999 la introducción del formato mp3 facilitó el desarrollo del contenido audiovisual en la Red Global.

Durante la última década la Red se ha convertido en un espacio imprescindible para la vida docente, laboral, comercial y de recreo. Actualmente la cantidad de servidores web alcanza unos 357 millones, la cantidad de páginas web es de casi 20.000 millones, siendo el mayor almacén de datos organizado por la civilización. Y Berners-Lee por su aporte a la creación del concepto de World Wide Web recibió en 2004 el rango de Knight Rider, el segundo más alto en la Orden del Imperio británico, entre otros galardones más prestigiosos.

La India lanza tecnología digital similar al Ipad a sólo 35 dólares.

Queda tan solo un mes para que empiece una nueva era de la tecnología digital.

En septiembre la India tiene planeado poner en circulación los ordenadores portátiles más baratos del mundo, con un coste de tan solo 35 dólares estadounidenses. Según Kapil Sibal, ministro de Desarrollo de Recursos Humanos de la India, entonces "todos los negativistas serán sorprendidos de una manera muy desagradable".

El primer prototipo de la computadora fue presentado hace un año, y las autoridades indias se comprometieron a hacerlo realidad en unos meses. En aquel entonces comentaban que el dispositivo tendrá una memoria operativa de 2 GB, un controlador de conexión inalámbrica wifi y un puerto USB.

En estos momentos no han comunicado ningún detalle técnico de esta revolucionaria innovación. La tarea principal del portátil será la misma que se declaró en 2010: se destinará a los colegios y universidades del país. Sin embargo, la noticia ya no tiene tanto eco.

En junio el ministro ya declaró que aquel mismo mes las primeras 10.000 unidades de tableta escolar saldrían al mercado. Incluso precisó que su precio inicial sería 49 dólares, frente a los 35 calculados anteriormente. Pero los 'minilaptops', llamados Sakshat, no aparecieron. Ahora el nuevo plazo es septiembre.

La computadora portátil más barata conocida hasta ahora fue XO, que la organización OLPC fabrica desde 2007. Su precio ronda los 200 dólares y lo usan escuelas de 35 países del mundo. A finales de 2009, la OLPC presentó su nuevo modelo, XO-3, un microcomputador con pantalla táctil, y declaró que su precio será menor de 100 dólares. Se planea que los primeros XO-3 saldrán al mercado en 2012.

Sin embargo, la India consideró el precio de 100 dólares por portátil demasiado elevado y decidió crear su propio aparato.

Robonauta 2 está listo para ser lanzado en febrero:NASA

El Robonauta 2 (R2) de la NASA se encuentra listo para ser lanzado a bordo del Transbordador Espacial Discovery en febrero. R2 está más que listo, tanto que subirá antes que sus piernas, las cuales lo seguirán en un próximo lanzamiento.

Esperando para el despegue, R2 contempla el Edificio de Ensamblaje de Vehículos, en el Centro Espacial Kennedy. Crédito de la fotografía: Joe Bibby. "Las piernas del robot no están listas aún", dice Rob Ambrose, del Centro Espacial Johnson, de la NASA. "Todavía las estamos poniendo a prueba. Pero R2 tendrá mucho para hacer mientras espera por sus extremidades inferiores".

R2 será el primer robot humanoide en viajar y trabajar en el espacio, así que será entrenado para que tenga algunas responsabilidades importantes.

"A la larga, este robot se convertirá en la mano derecha de la tripulación de la estación espacial". (Ambrose dice que R2 no tiene género; no es ni masculino ni femenino.)

Gracias a sus piernas y a otras mejoras que se le realizarán, su futuro es muy prometedor. De hecho, el objetivo final para R2 es que ayude a los astronautas en las actividades extra-vehiculares (EVA, por su sigla en idioma inglés). Pero primero, como si fuera un estudiante de la escuela, el robot debe avanzar poco a poco a medida que se le añadan nuevos elementos (como las piernas) y adquiera nuevas habilidades.

"Para sus primeras sesiones de entrenamiento, R2 será colocado en un pedestal fijo para sus lecciones en un panel de tareas. El panel contiene interruptores, perillas y conectores como los que operan los astronautas, y la tripulación diseñará tareas para que R2 domine".

Una vez que le añadan las piernas, el aprendiz será capaz de moverse dentro de la estación, limpiando los pasamanos, aspirando los filtros de aire y haciendo otras tareas de rutina para la tripulación.

"Al igual que la mayoría de nosotros aquí en la Tierra, los astronautas de la estación espacial pasan la mañana del sábado haciendo limpieza. Las piernas de R2 le devolverán a la tripulación las mañanas del sábado. Todo esto se trata de hacer un uso eficiente del tiempo de los astronautas. No tienen que perder el tiempo haciendo cosas que R2 puede hacer".

Las piernas tienen dedos especiales que se incrustan en las paredes de la estación espacial de manera tal que R2 puede aprender a trepar sin usar sus manos. "Las manos deben estar libres para que pueda llevar materiales de limpieza y herramientas", explica Ambrose. "Recuerden que los robots no tiene bolsillos para guardar cosas".


Robonauta 2, un hábil humanoide ayudante de los astronautas, que volará a la Estación Espacial Internacional a bordo del Transbordador Espacial Discovery, en la misión STS-133. [Más imágenes]
Pero hay otro motivo para las lecciones destinadas a que el robot aprenda a trepar. R2 debe convertirse en un experto "hombre araña sin manos" antes de graduarse para su tarea más crítica: llevar a cabo las EVA.

"R2 primero practicará adentro; de este modo, si se cae, un astronauta lo puede levantar para que lo vuela a intentar. Si R2 da un mal paso afuera, podría terminar colgando de la soga, imposibilitado en el espacio exterior."

Una vez que el robot logre trepar adecuadamente, una computadora actualizada con un software mejorado será enviada a la estación. La tripulación la intercambiará con la que ahora R2 tiene en su pecho. El equipo en tierra está también trabajando en la batería de R2. Por el momento, el humanoide tiene que ser conectado como si fuera una modesta tostadora de pan.

"Queremos darle a R2 cada vez más y más libertad, de manera tal que vayamos eliminando la necesidad de utilizar cuerdas y cables".

Robonauta 2 escribe mensajes a través de Twitter en: twitter.com/AstroRobonaut. Después de todas estas mejoras, el robot será capaz de montar lugares de trabajo para llevar a cabo las EVA. R2 incluso tiene "ojos" (dos cámaras de video que le proporcionan una visión tridimensional) para ver un lugar de trabajo externo antes de que la tripulación salga a realizar una tarea.

"Si la tripulación ve la necesidad de contar con algunas herramientas o de 'ajustar con precisión' la estación de trabajo, podrá dar indicaciones a R2 para que haga los cambios y que todo quede tal y como lo deseen. Es como si fuera una enfermera para un cirujano. La tripulación podrá entonces venir y llevar a cabo el trabajo rápidamente, y realizar múltiples tareas en un tiempo menor".

Y en el caso de una emergencia, R2 podría ser el primero en prestar auxilio.
"Puede ir afuera rápidamente y revisar el problema. Los astronautas tienen que colocarse el traje y luego despresurizarse en la cámara de aire durante horas antes de poder salir".

Mientras se está despresurizando, la tripulación puede vizualizar el problema a través de los "ojos" de R2 y determinar la manera y las herramientas que necesitarán para resolver la emergencia.

"Además, R2 puede estar afuera trabajando tanto tiempo como sea necesario, mientras que los seres humanos solamente pueden permanecer allí por tiempo limitado".

¿Qué otras aventuras le aguardan a R2?

"Hay muchas posibilidades para el futuro", dice Ambrose. "Por ejemplo, podríamos colocarle ruedas de manera tal que R2 podría explorar un potencial lugar de aterrizaje en un planeta o en un asteroide o podría instalar un lugar de trabajo o un hábitat allí. ¡Algún día incluso se le podría colocar un sistema de propulsión a chorro a R2! Pero tenemos que gatear antes de poder volar".